Que es y para que sirve realmente
La etiqueta hreflang es un codigo especifico que indica a Google que tu pagina tiene una version equivalente en otros idiomas o mercados. Su funcion principal es la desambiguacion. Imagina que alguien busca tu marca desde Espana y otra persona lo hace desde Alemania. Si la palabra clave de busqueda es exactamente la misma para ambos mercados, esta etiqueta le dice al buscador que version exacta debe devolver a cada usuario.
En mi experiencia con clientes, he visto que muchos se obsesionan con implementarla cuando ni siquiera les hace falta porque sus productos se llaman de forma totalmente distinta en cada pais. Aunque aplicarla a todas tus paginas correctamente nunca te va a perjudicar, su verdadero valor reside en guiar al buscador cuando las palabras clave chocan entre idiomas.
Estructura del codigo y el peligro de los errores ISO
Este codigo se coloca en el header de tu web y tiene una estructura muy parecida a la de una etiqueta canonical. Lo que mejor me ha funcionado es asegurar siempre que todas las paginas se enlacen entre si y tambien se referencien a si mismas. El formato exige combinar el idioma y, opcionalmente, el pais.
Aqui es donde la mayoria mete la pata usando nomenclaturas inventadas. Debes seguir estrictamente los codigos ISO oficiales. He visto cientos de veces el error de poner UK para referirse a Reino Unido cuando el codigo correcto es GB. Lo mismo pasa con Estados Unidos, no es USA, sino US. Poner mal estas letras arruina por completo toda la implementacion tecnica y hace que Google ignore tus directrices.
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El temido efecto multiplicador y como auditarlo
Trabajar con la etiqueta hreflang es jugar con fuego si no tienes cuidado porque un solo fallo tecnico crece de forma exponencial. Si tienes una web en cinco idiomas y cometes un error 404 en una etiqueta, no tienes un error, tienes cinco. Si tu sitio tiene mil paginas y te equivocas en todas las etiquetas de los cinco idiomas, te encuentras de golpe con cinco mil errores. He llegado a ver barbaridades de 800.000 errores encadenados por este simple motivo, algo que destroza por completo el rastreo de tu web.
Para evitar esto, auditar el sitio antes de indexar es innegociable. Olvidate de mirar el codigo a mano y utiliza Screaming Frog. Esta herramienta tiene una pestana en la parte derecha dedicada exclusivamente al hreflang. Te va a marcar entre siete y nueve casuisticas de error precisas, avisandote si la etiqueta choca con un canonical o si la has puesto en una pagina marcada con un noindex. Pasa siempre el rastreador y te ahorraras verdaderos desastres en tu trafico internacional.
Preguntas frecuentes
¿Cual es la funcion principal de la etiqueta hreflang?
Sirve para la desambiguacion de contenidos en buscadores. Le indica a Google que version de idioma o pais debe mostrar cuando una busqueda es identica en distintos mercados.
¿Que error es el mas comun al escribir los codigos de pais?
El fallo mas habitual es no utilizar los codigos ISO oficiales de dos letras. Mucha gente escribe equivocadamente UK para Reino Unido en lugar de GB, o USA para Estados Unidos en vez de US.
¿Como puedo auditar los errores de esta etiqueta rapidamente?
La forma mas efectiva es rastrear tu web con Screaming Frog. Su pestana dedicada al hreflang te detecta automaticamente conflictos con etiquetas canonical y paginas marcadas como noindex.